Puerto Rico: amore a
prima vista
La brezza lieve portata dagli alisei dell’Atlantico, il
piacevole tocco del sole del Caribe e la voce delle onde che si struggono sulle
spiagge ... e si è definitivamente perduti, perché questo è amore a prima
vista.
Questa è l’accoglienza irresistibile che offre San Juan,
capitale di Puerto Rico, a chi sceglie di avventurarsi alla sua scoperta. Città
inebriante, musicale, colorata, dalla promiscuità culturale contrastata che nel
corso dei secoli le ha donato la seduzione di una terra conquistata che oggi
sembra rivalersi sui moderni conquistadores – i turisti – conquistandoli a sua
volta con il suo indiscreto fascino.
Dai Tainos ai
Conquistadores alla libertà
Insieme a Cuba, Repubblica Dominicana e Haiti e Giamaica,
Puerto Rico è la quarta isola delle Grandi Antille. Come amano dire i
puertoricani, Puerto Rico y Cuba son dos
alas del mismo pajaro, ovvero Cuba e Puerto Rico sono due ali dello stesso
passero. Ed è proprio questa la sensazione che si ha venendo qui: quella di una
segreta complicità culturale e razziale tra le due Isole che, nonostante i
differenti sincretismi maturati nel tempo, sembrano tenersi per mano a dispetto
delle colonizzazioni di Americani ed Europei, per non tradire l’orgoglio delle radici
indigene.
In origine, Puerto Rico
fu abitata da diverse tribù di indiani americani tra cui i tainos che vissero
anche nel periodo successivo all’arrivo di Cristoforo Colombo, nel 1493. Questo
pacifico popolo aveva sviluppato una cultura, un linguaggio e un sistema
religioso piuttosto sofisticati. Essi, per esempio, davano accesso al potere
anche alle donne che secondo la loro cultura potevano permettersi anche più di
un marito, il quale alla morte della moglie veniva bruciato insieme a lei.
I tainos ottenevano oracoli dai loro dei e dai morti attraverso pratiche di
alterazione mentale, come l'inalazione di una polvere allucinogena ricavata dai
semi di cohoba e da conchiglie frantumate. Probabilmente queste pratiche
distrassero i tainos dalle prassi difensive, infatti, non seppero difendersi
dall’attacco dei coloni spagnoli nel 1508.
I coloni, si sa,
schiavizzarono ed evangelizzarono i tainos, esponendoli alle malattie
provenienti dall'Europa e nel giro di poco tempo questo popolo si estinse insieme
alle sue leggende e alla sua cultura.
I coloni spagnoli
invece si stabilirono a San Juan, che divenne così uno degli avamposti più
strategici di tutto il Nuovo Mondo, tanto che nel secolo successivo la
città subì un esplosivo processo di fortificazione per essere difesa dalle
incursioni marittime di inglesi, francesi e olandesi. Gli spagnoli furono molto
abili nell’imporre ferree regole al fine di controllare il commercio regionale,
da qui l’importazione degli schiavi africani costretti a lavorare nelle
piantagioni di zucchero, di cotone e tabacco. Quando la rivoluzione incominciò
a mettere sottosopra il Nuovo Mondo, gli spagnoli abbandonarono la politica
commerciale totalitaria nel tentativo di tenere Puerto Rico e Cuba sotto la
propria influenza coloniale. Iniziarono così i contrasti tra gli spagnoli, i
nazionalisti puertoricani e il governo coloniale circa i pro e i contro
l'indipendenza, finché nel 1897 gli Stati Uniti occuparono il paese governando
Puerto Rico come un protettorato coloniale per cinquanta anni. Nel 1917 i puertoricani
ottennero la cittadinanza statunitense e nel referendum del 1951 l’Isola
divenne uno Stato libero associato agli Stati Uniti e non più una colonia.
Questi trascorsi storici
trapelano ancora oggi nelle stradine, nelle piazze di San Juan, ma anche nel
linguaggio, nelle canzoni e negli sguardi stessi dei puertoricani, giustamente
fieri delle proprie origini. Da qui l’incantesimo che l’Isola dell’Incanto
procura a chi fortunosamente le si avvicina.
I tre volti di
San Juan
Al
primo impatto la città respira e trasmette una sensazione di internazionalità,
di multi etnicità che ricorda vagamente l’atmosfera di Barcellona, elevata
all’ennesima potenza tropicale. Questo è il volto più esteriore e superficiale
di San Juan ma non per questo poco seducente. L’analogia con la bella città di
Gaudì si svela attraverso il profilo architettonico del Condado e Isla Verde –
il quartiere moderno in cui si concentrano i grandi hotel, i ristoranti chic e
i negozi più fashion – profilo che svetta leggero dal mare al cielo, come
sospinto dagli alisei. Si ha una sensazione di libertà qui, di grandi spazi che
non trasmettono il peso del cemento sulla naturalezza delle spiagge.
Uscendo
dalla mondanità del Condado, non molto lontano, si raggiunge anche piedi la Vieja
San Juan, dove si può ammirare il suo secondo volto, quello storico. E’
l’estrema parte occidentale della città denominata Isleta de San Juan,
circondata e protetta dalle antiche mura fortificate. Il contrasto tra l’azzurro
del mare, il verde della vegetazione e il bronzeo marrone delle fortezze dona
allo sguardo un sussulto di meraviglia in cui si mescolano tempi lontani e
vicissitudini tuttora palpitanti.
Esplorare il Castillo San Cristobal (VII
sec.) e il Castillo San Felipe del Morro (1539) dà la sensazione di un tuffo in
un passato fiero ancora vivo. Il primo è tuttora la più grande fortificazione
europea in America Latina e il secondo è stato la prima baia dove le navi
provenienti dall’Europa potessero attraccare, per questo appetibile e
attaccabile. Con i suoi massicci cannoni disposti su sei livelli, il Morro
resta un’opera maestra di ingegneria militare che sorveglia dall’alto tutta la
città. Da qui lo sguardo scorre lungo il cimitero, pittoresco cuore di statue in
pietra affacciate sul mare che sembrano conversare con i suoi sospiri salati. Poco più in là il vasto barrio de La
Perla, dove non è consigliabile avventurarsi, e oltre le piazze raggiungibili a
piedi o su pittoreschi bus colorati: Plaza de Armas, Plaza Colòn, Plaza San Josè
e la deliziosa Plazita Santurce collegate tra loro da stradine in pavè
costellate di edifici coloniali dai colori sgargianti. Lilla, azzurro, viola,
rosa, tutte le case riecheggiano i colori dei fiori, comunicando la
straordinaria vitalità, la vibrante musicalità della città e del suo popolo.
E
questo arcobaleno porta al terzo volto di San Juan, quello del pueblo. Pueblo
che si riversa e si rispecchia sia lungo le spiagge pubbliche che si srotolano
lontano dal centro storico e mondano, sia inerpicandosi sulle montagne
attraverso una vegetazione selvaggia e lussureggiante. Raggiungere in auto le
lunghe lingue di sabbia costeggiate da un lato dal mare e dall’altro dai
chioschi che offrono i piatti gustosi dell’isola è un’avventura emozionale indimenticabile.
Qui si respira il puro caribe, l’anima salsera, fatta di ritmi di bomba y plena,
di volteggi sensuali, di piaceri carnali trasmessi non solo dalla musica
coinvolgente ma anche dai profumi penetranti che, sospinti dal vento, invitano a fermarsi
per un ardito assaggio.
La frituras è
l’anima della cucina puertoricana: friggere è un’arte e tutto qui si frigge. I
chioschi delle spiagge di Luquillo e Loiza sono il destino (destino in spagnolo significa destinazione ma qui lo intendo in
italiano) perfetto per averne conferma: alcapurrias,
bacalaitos, pastellitos, sorullos, bolitas, mofongo y tostones sono solo
alcune tra le specialità, preparate e servite nella semplicità più disarmante,
tipica del Caribe. E la musica è il condimento del fritto, insieme alla birra
del luogo – la Medailla – e al ron – il mitico Don Q – declinato in Cocquito
per i gusti più maliziosi. Senza dimenticare l’immancabile lechon, il maiale allo spiedo, e tutte le altre carni dal coniglio
all’iguana!
Il
volto del pueblo si completa salendo sulle montagne, immergendosi in una
vegetazione che rivendica la sua evidente superiorità sulla civiltà urbana. Il
massimo dell’esuberanza è offerta da el Junke, la foresta nazionale di oltre
28000 acri, ma dappertutto per chilometri
l’abbraccio del verde è spontaneamente inestricabile: pini, palme,
bambù, flamboyant, banani, frangipane, bunganville e tulipani d’Africa si
ergono e si intrecciano, benedetti dal sole e dalla pioggia. E guardando questa
miracolosa esplosione della Natura, non si può fare a meno di sentirsi
perdutamente innamorati degli incanti della Isla del Encanto.
Scendendo
nuovamente dalle montagne e proseguendo per Fajardo si torna al mare e si
raggiunge il porto da cui partono le barche da pesca, i charter turistici e i
traghetti per Culebra.
Ma questa è un’altra storia che merita un capitolo a parte, perché Culebra è il Paraiso en Tierra. E' puro Amore ...
Un grazie speciale a Susan, Pedro e Angelo, per aver reso questo mio viaggio inolvidable!
Ma questa è un’altra storia che merita un capitolo a parte, perché Culebra è il Paraiso en Tierra. E' puro Amore ...
Un grazie speciale a Susan, Pedro e Angelo, per aver reso questo mio viaggio inolvidable!